Vatten är huvudingrediensen i sportdrycker, men de innehåller även andra ämnen, inklusive kolhydrater och elektrolyter, som ska förbättra prestandan. Kolhydraterna i dessa drycker är ofta i form av sockerarter som glukos, sackaros och fruktos. Vanligtvis är sportdrycker 6–8 % kolhydrater. En 6% lösning innehåller cirka 14 gram kolhydrater per 8 fluid ounces (240 ml).
Vissa sportdrycker är dock låg- eller nollkolhydrater i ett försök att tilltala dem som vill ha vatten och elektrolyter utan extra kalorier. Elektrolyter, eller mineraler som har en elektrisk laddning, är avgörande för din kropps normala funktion. De viktigaste elektrolyterna som finns i sportdrycker är natrium och kalium. Även om det finns flera olika märken, är det sannolikt inte någon stor skillnad i effektiviteten hos de stora sportdryckerna på marknaden. Även om mycket forskning har utförts på sportdrycker har vissa människor ifrågasatt giltigheten av dessa studier. Specifikt har några uttryckt oro över förhållandet mellan de stora företagen som tillverkar sportdrycker och forskarna som utför studierna.
